Kiper Timnas Indonesia, Maarten Paes, mengungkapkan rahasia di balik catatan tak terkalahkan Timnas Indonesia pada putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Dalam tiga laga awal Grup C zona Asia, skuad Garuda berhasil menahan imbang tim-tim kuat seperti Arab Saudi (1-1), Australia (0-0), dan Bahrain (2-2). Indonesia menjadi satu dari enam tim yang belum tersentuh kekalahan pada fase ini.
Rekor impresif ini coba dipertahankan saat Indonesia bertandang ke China dalam laga lanjutan yang akan digelar di Qingdao Youth Football Stadium, Selasa (15/10/2024) pukul 19.00 WIB. Paes menilai, performa tak terkalahkan ini tak lepas dari peran pertahanan solid tim.
“Saya pikir laju tanpa kekalahan ini bisa terjadi karena pertahanan yang sangat bagus. Saat ini, pertahanan adalah kunci kesuksesan,” ungkap Paes dalam konferensi pers.
Paes, yang memulai debutnya bersama Timnas Indonesia saat melawan Arab Saudi pada 5 September 2024, mengaku memiliki chemistry yang baik dengan pemain-pemain belakang seperti Jay Idzes, Rizky Ridho, Jordi Amat, Justin Hubner, Asnawi, Pratama Arhan, Calvin Verdonk, Sandy Walsh, dan Mees Hilgers. Kerja sama ini membantu Paes menjaga gawang dari kebobolan lebih banyak gol.
Menurut Paes, kerja keras defensif menjadi aspek yang dirayakan dalam setiap pertandingan. “Kami merayakan setiap tekel dan penyelamatan seperti gol. Kami saling menyemangati dengan cara yang positif dan mendorong satu sama lain,” tambah Paes, yang kini bermain untuk FC Dallas.
Sejauh ini, Paes telah melakukan total 12 penyelamatan dalam tiga laga di putaran ketiga. Rinciannya, tiga penyelamatan saat melawan Arab Saudi, lima penyelamatan saat menahan imbang Australia, dan empat penyelamatan dalam laga terakhir melawan Bahrain.
“Saya merasa terhubung secara spesial dengan para bek di depan saya. Kami bekerja sebagai sebuah kesatuan dengan tujuan yang sama, dan setiap penyelamatan atau blok penting menjadi momen perayaan bagi tim,” kata Paes.
Dengan modal ini, Indonesia berharap bisa terus mempertahankan catatan tak terkalahkan dalam pertandingan melawan China yang akan datang.
